I newyorkesi si sono lamentati da tempo che la loro città fosse invasa da blande torri di uffici e catene di negozi: presto, a quanto pare, ogni angolo sarà o una banca, un Walgreens o uno Starbucks. E ci sono davvero prove che tutte le città stanno iniziando ad avere lo stesso aspetto, il che può danneggiare la crescita locale e i salari. Ma potrebbe esserci più di un prezzo economico o nostalgico per la vendita al dettaglio impersonale e la costruzione di grattacieli: l’architettura noiosa può avere un impatto emotivo sulle persone costrette a viverci dentro e intorno.
Un crescente corpo di ricerca nelle scienze cognitive illumina i blandi paesaggi urbani fisici e mentali dei residenti. In generale, questi ricercatori sostengono che gli esseri umani sono più sani quando vivono in mezzo alla varietà – una cacofonia di bar, bodegas e negozi indipendenti – o lavorano in spazi ben progettati e unici, piuttosto che in spazi generici poco attraenti. Nel loro libro, Cognitive Architecture: Designing for How We Respond to the Built Environment , il professore di politica urbana di Tufts Justin Hollander e l’architetto Ann Sussman esaminano i dati scientifici per aiutare architetti e urbanisti a capire come, esattamente, rispondiamo al nostro ambiente costruito. Le persone, sostengono, funzionano meglio in ambienti intricati e bramano la varietà, non “edifici grandi, vuoti e squadrati”.
